Pourquoi construire sa caténaire soi-même ?

J'ai choisi de réaliser moi-même ma caténaire, car j'ai reproduit le pont de Boudry sur la ligne CFF Neuchâtel-Yverdon à l'échelle N. Sur ce pont, la caténaire est le modèle récent des CFF, dite de type R (car elle est prévue pour des circulation à vitesse rapide); or à l'échelle N, cette caténaire n'est pas produite de manière industrielle. Il me restait le compromis... ou à la construire moi-même. Par ailleurs, puisque le temps passé à bricoler, n'est pas de l'argent pour un modéliste, le prix du matériel est nettement inférieur à celui de pylônes et fils du commerce !

Pour commencer, voici le matériel nécessaire: Profilés laiton en H de 2x2mm, profilés plats, profilés en U, profilés carrés, fil laiton de 0.8mm, de 0.6 et de 0.3 ainsi que du fil laiton dressé de 0.5mm pour réaliser les câbles, dont un exemplaire est visible sur l'image.

Voici encore l'outillage indispensable: Fer à souder, chalumeau, brasure étain et argent et liquide décapant. J'utilise aussi une pince coupante, une lime à ongle, du papier émeri, une petite pince et un couteau... suisse ;-) Sur la photo, on voit aussi ma "troisième main" équipée d'une loupe, accessoire capital pour travailler à cette échelle.

Ces deux schémas montrent de manière simplifiée la caténaire de type R des CFF. A gauche un pylône extérieur, à droite, un pylône intérieur. Je réalise la potence et le support diagonal avec du fil laiton 0.8mm et les bras avec du 0.6mm. Il y a dans la réalité de nombreuses variantes et plutôt que de travailler d'après un plan, j'ai en général utilisé des photos. Concernant les dimensions, la distance entre le fil porteur et le fil de contact est de 11mm et le zig-zag est de +/- 1.5mm par rapport au centre de la voie.

Pour souder mes pylônes, je les fixe dans la bonne position avec les pinces-crocodile, je pose une goutte de liquide décapant et un petit morceau de soudure à l'argent. Je chauffe ensuite avec le chalumeau. Ceci assure une soudure solide, rapide et nette.

Pour les potences, j'utilise une brique réfractaire dans laquelle j'ai gravé la forme de la potence.

La caténaire en place sur le pont de Boudry. On voit aussi maintenant à quoi sert le fil de 0.3mm: Quelques tours et on obtient un isolateur ! A droite, les pylônes fixés latéralement dans au pont.

Voici encore une image avec des pylônes particuliers: portique sur deux voies électrifiées, une bretelle électrifiée et une voie non électrifiée. On voit aussi un pylône à double potence au premier plan, ainsi que les câbles réalisés en fil laiton dressé de 0.5mm. Ces câbles seront encore peint en anthracite clair mat pour oter leur brillance et les faire paraître plus fin. Les pendules qui joignent les deux fils sont soudés à l'argent avec le fer à souder et les fils sont soudés aux pylônes avec de la soudure étain au fer. Autre détail: du profilé plastique carré 3x3mm avec ouverture de 2x2mm pour imiter les blocs de fixation en béton.